Alrededor del año 1300, el alquimista español Arnau de Vilanova (1235-1312) destiló vino y obtuvo un alcohol razonablemente puro. Tras varios experimentos, eventualmente obtuvo el brandy. El uso de alambiques para efectuar el proceso lo conoció de los árabes que entonces ocupaban la península ibérica (Al-Andalus). Como el alcohol hierve a una temperatura inferior a la del agua, los vapores que surgen del proceso tienen más contenido de alcohol que el vino, y una vez enfriados y condensados, el resultado es un licor más fuerte. Dejó constancia de sus procedimientos en el texto Elíxir de vinorum mirabilus especierum et artificiatum vinum, donde también menciona las virtudes de las bebidas destiladas.
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